美国首次实行安乐死 - 1990年6月4日
美国《亚美时报》1990年7月16日报道：美国人詹纳因患早老性痴呆症，本年6月4日使用“自杀机器”结束了自己的生命。自杀机的发明者为医生基伏纪恩。在美国关于“安乐死”，至今尚无权威性的定义，一般称其为“听任死亡”，或“仁慈助死”或“仁慈杀死”等。我国学者所下定义为“患不治之症的病人在垂危濒死状态下，由于精神和躯体的极端痛苦，在病人和其亲友要求下，经医生认可，用人为方法使病人在无痛苦状态下度过死亡阶段而终结生命的过程”。
安乐死(euthanasia)是一种给予患有不治之症的人以无痛楚或尽其量减少痛楚地致死的行为或措施，一般用于在个别患者出现了无法医治的长期显性病症，因病情到了晚期或不治之症，对病人造成极大的负担，不愿再受病痛折磨而采取的了结生命的措施时，经过医生和病人双方同意后进行，以通过提前死亡的方式减轻痛苦。
目前医学界对“安乐死”并没有统一的定义，不过在操作层面，主要可分为“主动安乐死”和“被动安乐死”两大类，前者是按病人要求，主动为病人结束生命（例如透过注射方式）；后者是按病人意愿停止疗程（例如除去病人的维生系统或让病人停止服药），使其自然死亡。
以荷兰为例，目前荷兰要执行安乐死，须出自病人意愿，且有医生证明病人正处于“不能减轻”和“不能忍受”的痛苦中，医生和病人之间也得先达成共识，确认安乐死已经是他们的唯一选择。
安乐死在许多国家引发了很大的争议（例如美国的特丽·夏沃的案）。目前已立法容许安乐死的地方有荷兰、比利时、美国俄勒冈州等等。