朝鲜战争爆发 - 1950年6月25日
朝鲜战争，又叫韩朝战争（1950年6月25日—1953年7月27日签署停战协定），是朝鲜民主主义人民共和国（以下简称“朝鲜”）与大韩民国（以下简称“韩国”）在朝鲜半岛上发动的一场战争，而分别支持南北双方的多个国家不同程度地卷入这场战争。这场战争是第二次世界大战之后冷战中的一场“热战”。由于参战双方签署的是停战协议而非和平协议，从技术上来讲，这场战争尚未结束。
1950年6月25日，朝鲜人民军声称遭到韩国军事进攻，以自卫为由向韩国发动入侵，朝鲜战争爆发。6月27日，美国的第七舰队经中华民国总统蒋中正同意驶进台湾海峡协防台澎金马，军事介入中国内战。十天后7月7日联合国安全理事会才通过第84号决议，派遣联合国军支援韩国抵御朝鲜的进攻，联合国军司令由美国指派。6月25日战争爆发后，朝鲜人民军在6月28日即占领了韩国首都汉城，并继续向南进攻，将联合国军压缩至釜山环形防御圈内。联合国军于9月15日在当时战线的后方仁川登陆，扭转了战争的局势，迫使朝鲜人民军北撤。联合国军于9月28日重占汉城，并越过三八线开始进入朝鲜作战，10月19日联合国军占领朝鲜首都平壤。
美军从仁川登陆后，9月25日，中国人民解放军代总参谋长聂荣臻发表声明表示，中国不打算袖手旁观，让美军直逼中国边境。10月2日，中共中央政治局作出出兵的决定。10月3日，周恩来紧急约见印度驻华大使潘尼迦，表示如果是美军而非韩国军队越过38线，中国将被迫对朝鲜战争进行干预。10月底，部分联合国军部队已推进到鸭绿江畔。在台湾问题被搁置数月之后，中华人民共和国政府应朝鲜的请求，在苏联允诺帮助的情况下，于10月19日派遣中国人民志愿军进入朝鲜参战，分别在第二次战役和第三次战役中占领平壤和汉城，并迫使联合国军撤退至北纬38度线以南。之后联合国军顶住了志愿军的攻击，并发动夏季和秋季攻势，再度重占汉城，战线重新回到三八线。在此之后，尽管双方不断交战，但阵地基本没有大的变动，一直维持在三八线附近。
1953年7月27日上午10时，双方在板门店签署了《朝鲜停战协定》和《关于停战协定的临时补充协议》的停火协议。谈判的最终结果是在三八线附近以1953年7月27日22点整双方实际控制线南北各2千米宽设立非军事区。1954年，苏联官员和在朝鲜半岛参战的各国代表在瑞士日内瓦举行会谈。但谈判未达成一个永久和平计划，未能解决朝鲜统一问题，直到五十多年后的今天，朝鲜半岛依然是分裂的两个国家：朝鲜民主主义人民共和国和大韩民国。1991年朝鲜和韩国签署了一项进行永久和平条约谈判的协议，1992年得到批准。但1991年朝鲜方面开始抵制军事停火委员会，中国于1994年退出该委员会。2009年5月27日朝鲜军方发表声明，宣布朝鲜退出朝鲜停战协定，将不再受军事停战协定约束。
支援韩国方面的联合国军除美国外还有英国、加拿大、澳大利亚、新西兰、荷兰、法国、土耳其、泰国、菲律宾、希腊、比利时、哥伦比亚、埃塞俄比亚、南非、卢森堡等共15个国家，支援朝鲜方面的主要是中华人民共和国，苏联空军和高炮部队也参加了朝鲜战争，并向中国提供军事物资。
朝鲜战争在不同国家和地区有不同的名称。韩国称其为“韩国战争”或“六二五事变”。朝鲜称其为“祖国解放战争”。中国大陆将中国人民志愿军参与的朝鲜战争部分称为“抗美援朝”，香港和中华民国和新加坡等称其为“韩战”，美国称其为“韩国冲突”（Korean Conflict）或“韩战”（Korean War）。由于朝鲜战争在第二次世界大战和越南战争之间发生而不被重视，欧美国家常称之为“被遗忘的战争”。 2009年5月27日，朝鲜宣布不再遵守1953年所定下的停战协议。
韩国经济在战后遭到严重破坏，李承晚在战后仍然以统一为目标，不重视经济发展，不断计划随时再和朝鲜方面开战。四一六运动后，李承晚下台，局势依然并没有缓和。此后朴正熙执政期间更出现“实尾岛事件”，双方敌对的气氛并没有因领导人转换而改变。朝鲜和韩国的领导人进行过几次会面谈话，但碍于双方意识形态和政治体制方面的根本差异，并没有产生什么实际的进展。
为了纪念这场战争，朝鲜于1959年10月25日志愿军赴朝参战9周年纪念日建成了朝中友谊塔。坐落在平壤市区牡丹峰西北侧的山岗上。1984年10月25日进行了扩建。塔高30米，占地面积12万平方米。塔身由1025块花岗岩和大理石砌成，象征着10月25日中国人民志愿军入朝参战纪念日。塔身正面嵌有“友谊塔”三个朝文镏金大字，每字重40千克。塔顶有一铜坯镀金五角星，重500千克。塔正面镌刻着纪念碑文，两侧绘有中朝两国军民并肩战斗的石雕。但是碑上没有中文。由于这场战争，金日成得以继续统治朝鲜。在1950年代和1960年代，朝鲜政治稳定，外交上和苏联、中国结盟，经济发展创造了所谓“千里马速度”，人民生活普遍优于韩国。但由于朝鲜的经济是以苏联为中心的社会主义阵营的一环，结构单一，在1980年代社会主义阵营在冷战失利之后日益艰难，人民生活质量不升反降。1990年代朝鲜经济崩溃。在金日成死后，他的儿子金正日权力巩固。朝鲜人民的生活条件依然十分艰苦。中国政府和国际社会不断对朝鲜继续经济援助。自从1950年代初朝鲜战争结束以来，超过九千名朝鲜民众叛逃到韩国。韩国统一部的发言人表示，从1990年代以来，逃亡难民大批增加。仅2002年到2006年，就有七千名朝鲜民众逃到韩国。很多朝鲜人先是偷渡到中国，然后转道韩国。
美国在朝鲜战争中有36,570人阵亡，而且几乎与中国和苏联两个共产主义大国爆发全面战争。中国的宣传中经常强调朝鲜战争期间担任美国参谋首长联席会议主席的五星上将布莱德雷说的一句话：朝鲜战争是“在错误的时间与错误的地点，和错误的敌人打了一场错误的战争。”，但其话原话是：假如按照麦克阿瑟的战略计划，把在朝鲜的战争延伸到轰炸中国满洲和封锁中国海岸，那将会是在错误的时间与错误的地点，和错误的敌人打了一场错误的战争。经历了越南战争洗礼之后的美国人，几乎已将这场战争遗忘，故此朝鲜战争又被称为“被遗忘的战争”（The Forgotten War）。朝鲜战争也令美国人首次意识到，战争的威胁随时存在。战争结束后，美国军队人员数量增加了两倍，军费开支大幅度上升。特别是在一场常规的运动战与阵地战而非游击战中，美军地面部队不能击败积弱百余年的中国与朝鲜的工人农民组成的军队，这一事实被参议院麦卡锡为首的势力归咎为美国国内共产党的出卖，麦卡锡主义一段时间内获得了美国政治的主流话语权，美国国会参议院成立非美委员会彻底调查与中国革命有关的人士的忠诚问题。
中华人民共和国在朝鲜半岛付出了巨大的代价。包括毛泽东的儿子毛岸英在内的十几万中国人民志愿军军人阵亡于朝鲜半岛，同时错过解决台湾问题的最佳时机，但是从历史事件发生的时间来看，美国的第七舰队驶进台湾海峡在先（1950年6月27日），中国人民志愿军出兵在后（1950年10月19日），从时间顺序上看并不是中国主动‘错过时机’，而是美国介入造成的。台湾岛上的中华民国政府透过朝鲜战争取得大量美援，得以进一步巩固其统治基础，间接的提高了中华人民共和国对其发起军事行动的成本。因此，部分历史学者也将朝鲜战争戏称为蒋介石的西安事变。
由于朝鲜战争，苏联打消了中共会变成第二个南斯拉夫的顾虑，从1952年起开始大规模援助中国大陆建设全面的工业基础，这些援建项目以及1954年定下的几十个工业项目被合称第一个五年计划期间苏联援助中国的156个重点项目，为中国大陆打下了冶金、石油、矿山采掘、煤炭、发电、电力装备、机械制造、纺织、造纸、制糖、航空、航天、交通铁路、国防兵器制造等全面的科研生产基础，中华人民共和国从此开始了独立自主门类齐全的工业化建设道路。
日本虽然没有参战，但是，战争期间美军在日本大量的物资采购，对日本第二次世界大战战后的经济复苏，起了决定性的促进作用，奠定日本之后成为经济强国的基础。同时，由于美国对日本战争期间的物资供应的依赖，不得不重新启用战前日本国内各行业的领导者。很多二战战犯都相继复出，重新扮演日本政商各界的重要角色。使得日本在战后走上了与同样是战败国的德国不尽相同的道路。在相当大的程度上造成了现今日本国内右翼势力的盛行。