中国民族器乐演奏家、作曲家刘天华去世 - 1932年7月11日
刘天华(1894年-1932年)，诗人刘半农之弟，音乐家刘北茂之兄，江苏江阴人，为中国近代的作曲家、演奏家及音乐教育家，对于传统中国音乐及民族乐器的改革有很大的贡献。
刘天华的父亲刘宝珊，是一个具有新思想的知识分子及教育家，与人合作于江阴创立了一所新式小学堂。天华自小受其父启发并就读于此一新学堂，因此接触到不少的西方新思想。天华自小即对音乐有颇浓厚的兴趣，在家乡的庙会及宗教音乐演出时，经常到场聆听，经由这些音乐的耳濡目染，使他对于当地的民间音乐，尤其在江浙流行的江南丝竹等有了不少的认识，也在这个时期，他对二胡有了最初的认为。小学毕业后，他进入常州中学就读，加入了学校的军乐队，学习了军号及长笛，这使其对于西洋音乐的一些观念如乐理、五线谱等有了初步的认识。
1912年刘天华十七岁时，考进了上海开明剧社的乐队，开明剧社为一新式话剧的剧团，在那里他更广泛地学习了各种西洋乐器，除了原本所学的管乐器外，又学习了钢琴和小提琴等，并对西洋作曲理论有所接触。1914年，开明剧社解散，天华回到江阴、常州的中小学担任音乐教师，开始了他音乐教学的生涯。刘天华在常州中学任教期间，在学校成立了军乐队及丝竹乐队，常至民间演出，成就不凡。后来并请到江南丝竹名家周少梅指导，刘天华向其学习二胡及琵琶等，其后又至南京向浦东派名家沈肇州学琵琶，再至河南学古琴。至此，天华才算比较深入地认识到中国传统音乐精致典雅的一面。
1922年，刘天华前往北京，至北京大学音乐研究会任教，结识了音乐家萧友梅、杨仲子等人，在此期间向俄籍教授托诺夫学小提琴，得到了不错的成就，小提琴的学习，给予他对胡琴的改进十分大的启发，他又对西洋作曲方式，尤其西方和声学的进一步研习。在这时期，也对中国传统戏曲有进一步的研究，此外，他在家中组织了学习昆曲的组织，和北大、及女子师范大学的学生共同学习研究，又学习三弦拉戏，并不时研究欣赏京剧，这些都对他以后的作曲有不小助益。
刘天华写有一篇未完成的文章《中西音乐的争执问题》，他在文中批评那些主张西乐一无可取以及完全轻视中国音乐的人，他认为对于中西音乐，应不能宥于片面之见，而要全面、平心静气地来讨论。他以音乐能否由作者“达意”、听者“感应”，因而能行之久远来评断中西音乐，而不以“古今”或“繁简”判断，由此看来，中西乐实应各有所长。虽然他对于中西乐同样有不错的评价，但他对于中国音乐仍有较深的喜爱，他曾力述国乐的优点，认为中国音乐声音纯正，为西乐所不及，此外，又认为中国人较能亲近自身的音乐，因此不能完全用西乐取代，这也是他提倡国乐要改革而不能完全以西方音乐取代中国音乐的重要原因。
刘天华认为音乐的重要目的，便是在表达人的感情以使听者感动。如他提到胡琴的音乐时便说：“不论那种乐器那种音乐，只要能给人们精神上些少的安慰，能表视一些艺术的思想，都是可贵的”。但这些目的，必须是普及于大众的，而不是“以音乐为贵族们的玩具”，这种让音乐及于平民的想法，实与当时的五四时代的白话文运动有着相同的精神。除了表达感情思想及获得心灵上的安慰之外，和当时许多人对音乐及的看法一样，他也主张音乐要能激励人心，以振国家民族，他希望一种“能唤醒一民族灵魂的音乐”，这种想法与刘天华的爱国心相结合，如他所作的《光明行》这首胡琴曲便有这种激励人心的作用。刘天华对于音乐的看法，与中国传统音乐中以音乐为教化人民之方法，以及内心活动之外在表现等理念十分的相近，而与在西洋音乐中那种为艺术而艺术之想法有所不同，可说在对音乐的基本看法上，刘天华受传统音乐思想的影响较大。
刘天华创立了国乐改进社，以期开始国乐改进的工作，他在几篇文章中，对国乐改进提出了一些具体的计划，其内容包括探查及保存故有好的及将失传的乐曲、曲谱及乐器，并访问仍在之音乐大师。其次，要改良记谱法、整理演奏法，编成有系统的书籍，对于乐器，则要组织乐器厂，研究改良乐器，以使国乐有良好的基础。再其次，介绍西乐为改进国乐之辅助，以创造新的艺术，再发行刊物及创设音乐学校以推广成果，再创设研究所以进一步研究创新中国音乐。
在各类中国音乐之中，他影响最大的，莫过于二胡音乐。在传统中国，二胡仅是民间戏曲及地方音乐的伴奏乐器，地位不高。但由于他对于乐器的改革、十首独奏曲的创作以及有系统的二胡教学法的建立，使得二胡音乐的内含有所增益，且成为能够独奏的乐器，使得中外人士对二胡看法有所改变，二胡也因此进入了高等音乐教育之中，从此在中国音乐中的重要性大为提升。刘天华虽然尚未能达成他的理想，“让国乐与世界音乐并驾齐驱”，但他实对于近现代国乐的发展开启了很好的道路。