德国著名作家歌德诞辰 - 1749年8月28日
约翰・沃尔夫冈・歌德（1749～1832）是德国伟大的诗人、小说家和剧作家。
歌德生于法兰克福一个富裕的资产阶级家庭。上大学时，他就研究斯宾诺莎唯物主义学说和法国启蒙主义思想家的著作，并结识了“狂飙突进”运动的作家，接受了先进思潮的影响。这期间他发表了一系列重要作品：有感情真挚、意境清新的抒情诗，有剧作《葛兹・封・伯利钦根》，有书信体小说《少年维特之烦恼》等。这些作品有强烈的反封建思想，体现了狂飙突进运动的反叛精神。
1775年，歌德怀着对“开明君主”的幻想和改革社会的理想，到魏玛公国宫廷服务。但他的改革屡遭失败。沉闷的宫廷生活使他失望，1786年便离开魏玛宫廷，开始了对古代艺术的研究，力图从古典艺术中寻求摆脱丑恶现实的途径。这期间他写了一些剧本，作品中放弃了早期的反抗精神，主张用道德感化实现社会改良。1794年歌德与席勒结交，此后两人合作的十年成了德国文学成就辉煌的年代。歌德的长诗赫尔曼与窦绿苔》、小说《威廉迈斯特的学习时代》和《浮士德》第一部都写于这一时期。这些作品体现了歌德企图通过教育改良现实的人道主义思想。
歌德晚年因受欧洲革命形势的积极影响，而达到他一生创作的高潮，写出了许多重要作品，如小说《亲与力》、《威廉迈斯特的漫游时代》、《浮士德》第二部等。晚年的歌德，思想仍然处于矛盾状态，一方面他重视实际斗争，同时又不切实际地把希望寄托于少数“天才”和“圣哲”身上。1832年3月22日歌德逝世。
歌德一生的思想和作品都充满着矛盾：一方面他积极关心现实，不断探索崇高理想，这是他精神世界的主导方面；另一方面在黑暗的社会面前又表现出庸俗，妥协的态度，进行不切实际的道德说教。
《浮士德》是歌德的代表作。这部诗剧取材于民间传说，它由两个赌赛和五个阶段的探索组成。主人公浮士德的一生是自强不息、勇于实践、追求真理的一生。他的探索精神，表现了新兴资产阶级先进分子不满现状、积极进取的精神，宣传了摆脱中世纪愚昧状态、改造社会的坚强意志和创建理想的资产阶级国家的启蒙思想。
浮士德是欧洲资产阶级先进知识分子的典型形象。他学识渊博，有健全的理性和崇高的志向，是文艺复兴以来数百年间资产阶级人道主义者、启蒙思想家和理性王国开明君主的象征。浮士德在探求真理的过程中也表现了思想上的矛盾性和资产阶级的两面性，但主要方面是他的积极进取精神和真理必胜的坚强信念。
魔鬼梅非斯特与浮士德相反相成，他有作恶造善的作用，又是揭露社会现实、体现作者愿望的代言人。
《浮士德》不仅内容丰富，主题深刻，而且有高度的艺术成就。它是歌德一生艺术实践的结晶，是世界文学宝库中的瑰宝。它与荷马的史诗《伊利亚特》、但丁的《神曲》、莎士比亚的《哈姆莱特》并列，为欧洲文学四大名著。