明朝“土木之变” - 1449年8月31日
明英宗朱祁镇即位时年仅9岁。宦官王振堂管司礼监，把持朝政。
当时，北方蒙古族瓦刺部日渐强大，构成对中原的威胁。而王振对北方边防不作战备。
1449年（正统十四年）7月，瓦刺首领也先率军南下进攻明朝，主力直逼大同。明英宗在王振鼓惑和挟持下，不顾臣僚劝阻，决意亲征。由于王振贻误军机，明军在土木堡（今河北怀来东）被瓦刺军包围。
1449年8月31日（正统十四年八月十四日），瓦刺军发动进攻，明军全线崩溃。在混战中，王振被明将樊忠以棰击死，英宗被瓦刺军俘虏，50多万明军死伤过半。
土木之变的消息传回京城，举朝震动，有人甚至主张迁都南逃。兵部尚书于谦、吏部尚书王文等拥立朱祁钰即位为景帝，遥尊英宗为太上皇，百官哭谏严惩王振，马顺为王振遮护，喝逐群臣，给事中王竑怒不可遏，杀马顺、毛贵和王长随等泄忿，籍没王振家产，王振的侄子王山被凌迟死。同年十月，也先军攻至北京城下，欲用明英宗为人质，向明廷进行勒索；此时朝廷分为两派，一派主张议和，将首都南迁。另一派以于谦为首，主张保卫京城。在京师保卫战中，京师民众起而支援明军，打击也先的部队。也先受到夹击，勒索不成，挟英宗北还。不久也先与明廷讲和，并宣称“迎使朝来，大架西去”。但景泰帝并不想派人迎回英宗。
这次战役，史称“土木之变”，也称“土木堡之变”。“土木之变”使明朝国力受到严重削弱，成为明朝由前期进入中期的转折点。