汉武帝登基 - 公元前141年1月8日
汉武帝刘彻（前156―前87），西汉皇帝，景帝（刘启）之子，初封胶东王，7岁时被立为太子。
公元前141年1月8日（景帝后三年十二月初六日）登基。
执政期间，为加强中央集权，采纳主父偃的建议，颁行推恩令，使诸侯王藩国自析为候国。并接受董仲舒建议“独尊儒术，罢黜百家”作为巩固统治思想的工具，令郡国举孝廉及秀才、贤良方正等。设五经博士，在京师长安兴建太学，又令郡国皆立学官，儒家思想从此逐渐成为中国封建社会的正统思想。
同时，继续执行汉初的休养生息政策，兴修水利工程和治理黄河。为解决财政困难，改革币制，禁止郡国铸钱，实行盐铁官营，均输平准等制度。并又颁布算敬、告缉令。曾派张赛两次出使西域，加强了对西域的统治，发展了经济文化交流。又派遣唐蒙至夜郎，经营西南夷，在西南先后建立了7个郡，加强了内地同西南地区的联系。并用卫青、霍去病为将多次出击匈奴，迫其远近漠北，解除了北方匈奴的威胁，保障了北方经济文化的发展。又征服闽越、东瓯和南越，设郡县以治理。
征和元年（西元前92年）十一月，巫蛊之祸兴起。丞相公孙贺之妻用巫术诅咒、在驰道埋木偶人的事件被人告发，公孙贺一家被斩杀，同时还牵连到卫皇后所生的两个女儿阳石公主、诸邑公主。其后汉武帝又发动三辅骑士在皇家园林进行搜查，并在长安城中到处寻找，过了十一天才收兵。征和二年七月，与太子刘据结怨的武帝宠臣江充指使胡巫说官中有蛊气。武帝命江充与按道侯韩说等入官追查，江充诬告太子官中埋的木人最多，又有帛书，所言不守道法。太子得知后非常恐惧，就听从少傅石德的计策，派人诈称武帝使者，捕杀江充等人。汉武帝命丞相刘屈牦派兵击太子，太子举兵对抗。激战五日，太子兵败逃亡，被迫自杀。征和三年，此一冤案真相渐明，武帝感悟，下令族灭江充家；腰斩刘屈牦，其妻枭首。但是因巫蛊之祸牵连受死的，前后达数万人。汉武帝晚年，由于连年战争及苛政，国民经济陷入困境，社会动荡不安。他颁下《轮台罪己诏》反省自己的施政错误。
前88年，汉武帝叫画工画了一张“周公背成王朝诸侯图”送给霍光，意思是让霍光辅佐他的小儿子刘弗陵作皇帝。子幼母壮，为了防止太子的年轻母亲钩弋夫人重演呂后稱制的局面，汉武帝狠下心借口处死了她。前87年二月丁卯，汉武帝驾崩于五柞宫，三月甲申葬于茂陵，庙号是世宗。
历史学家对汉武帝感情复杂。一方面他被公认为打击了匈奴并大大扩张了中国版图的皇帝，在他的统治时期中国疆土扩大了两倍，大部分他新纳入版图的领土都成为中国固有疆域的永久组成部分。他缔造的帝国超过了同时期的罗马帝国并领先于整个世界，无论在经济方面还是军事方面。他更大的成就是促进了儒学，儒学成为中国占统治地位的学说达2000多年，直到1911年君主制被推翻。这对于统一当时的中国人的思想的作用是无与伦比的，但另一方面儒学思想的统一作用也对后来人们的思想钳制产生了根深蒂固的影响。
另一方面，许多历史批评家指责他的奢侈、迷信和他加在人民身上的沉重政治负担。他经常被人与秦始皇相提并论，世人将之合称为“秦皇汉武”。他的确和秦始皇一样，他用严厉的刑罚系统统治整个国家，却又是一个富传奇性色彩的人物。但是和秦始皇相比，汉武帝能够在晚年认识到自己多年的执政政策给人民带来的深重灾难，颁布《轮台罪己诏》，却是极其难得而且值得肯定的。