明太祖朱元璋诞生 - 1328年10月21日
明太祖朱元璋（1328年10月21日－1398年6月24日）是明朝的开国皇帝，也是继汉高祖刘邦以来第二位平民出身的君主。在位期间廷杖大臣、废相、设锦衣卫、大杀功臣（也包含惩治贪赃枉法的元勋）等诸多辣腕功过难断，也立下了明朝君王极权及高压统治的典型。朱元璋一生高潮迭起，民间传说甚多，为中国历史上最富传奇也最具争议的皇帝之一。
朱生于元朝天顺帝天历元年（1328年）九月十八未时，排行第四。父亲朱五四（后改为世珍），母亲陈氏。祖居泗州盱眙（今江苏盱眙）。元天历元年（1328年），朱元璋出生于盱眙县太平乡一个贫苦农民家庭。明万历年间《帝里盱眙县志》记载其出生时有“二郎移庙之异，红罗浮水之奇”等诸多祥瑞之兆。 朱元璋原名重八，后改为兴宗。参加元末农民起义后改名为德裕，最后再改名为元璋，字国瑞。朱元璋幼时曾为地主放牛。至正四年（1344年）淮北大旱，朱元璋的父、母、兄先后去世，不得已而入皇觉寺当行童。入寺不到二个月，因荒年寺租难收，寺主封仓遣散众僧，朱元璋只得离乡为游方僧。元至正十二年（1352年）受好友汤和来信劝说，元璋参加红巾军，投靠郭子兴，由于指挥有方，不久便由一名小军官逐渐升为元帅，并娶郭子兴养女马氏(后为皇后)。至正十六年（1356年）朱元璋攻占集庆（今南京），将这里作为自己的根据地，并改名为应天府。朱元璋在反元斗争中利用汉蒙民族矛盾，提出了“驱逐胡虏恢复中华”的口号。
至正二十八年正月初四（1368年1月23日），朱元璋在应天称帝，建国号明，年号洪武。以应天为“南京”，开封为“北京”。同年闰七月，大将徐达攻克大都，元朝覆亡。洪武十四年（1381年）云南安定。洪武元年，大封诸将为公侯。初封六公，其中以六大将、一大臣为开国元勋。分别为：韩国公李善长、魏国公徐达、郑国公常遇春、曹国公李文忠、宋国公冯胜、卫国公邓愈。
朱元璋一直以来都是一个极大争议的人物，可说是位贤君，也可称暴君。持正面评价者通常都是从其大力打击贪污，恢复经济着眼，历史记载朱元璋是少见勤政的皇帝；而持负面评价者则多从其高压统治着眼，如杀戮功臣、文字狱及廷杖。洪武六年，朱元璋鉴于开国元勋多倚功犯法，虐暴乡闾，特命工部制造铁榜，铸上申戒公侯的条令，类似战国时代的“铸刑鼎”，已经隐约透露了日后屠戮的信号。后来的胡惟庸案实际上成为朱元璋整肃功臣的借口。