撒切尔夫人辞去英国首相职务 - 1990年11月22日
玛格丽特·希尔达·撒切尔，撒切尔女爵，英国政治家，于1979年至1990年任英国首相。撒切尔夫人是自索尔兹伯里勋爵以来，任职时间最长的英国首相；若只以连续而单一的任期计算，则是自19世纪初叶利物浦勋爵以来任职时间最长的英国首相。此外，她是英国历史上迄今为止唯一一位女性首相和经选举而产生的主要政党女党魁，也是曾担任四大国家最高行政职务的第一位女性。无庸置疑，她是近代历史上最重要的政治人物之一，同时受到不少人的爱戴和憎恶。
撒切尔夫人初次入阁是在1970-1974年，出任爱德华·希思内阁教育及科学大臣。保守党政府下台后，她于1975年的党魁选举中成功击败希思，出任保守党党魁和官方反对党领袖，并在1979年率领保守党重掌政府。撒切尔夫人领导保守党在1979年、1983年和1987年三次大选中胜出，是英国首相在二十世纪的最高纪录（直到2005年才被工党首相托尼·布莱尔追平）。然而，虽然撒切尔夫人在长达十一年的首相生涯中，一直在简单多数制选举中获胜，但是1990年的保守党党魁选举中，她却因未能于第一轮取得压倒优势直接击败党内对手迈克尔·赫塞尔廷，从而被迫宣布辞职。其后她所属意的候选人财政大臣约翰·梅杰出马参选并最终获胜。
撒切尔夫人的政治哲学与政策主张被通称为“撒切尔主义”，它包括在财政上推行货币主义政策，压缩公共开支，降低税收；在经济上实行大规模私有化政策，减少对经济活动的政府管制；在社会政策领域，则努力摆脱“福利国家”色彩，削减、控制与改革社会福利制度。另外，早在她担任首相以前，由于她高姿态地反对共产主义，而被前苏联媒体戏称为“铁娘子”，这个绰号甚至已成为了她的主要标志。
撒切尔夫人任首相期间，对英国的经济、社会与文化面貌作出了既深且广的改变。她成功地削减了工会的力量，使其彻底失去了左右政局的能量。为了使英国经济恢复活力，摆脱“英国病”的困扰，她抛弃了二战之后的所谓“共识政治”与凯恩斯主义政策，政府对经济活动的干预减少，大多数国营事业实行了私有化，劳动力市场也变得更具弹性，英国经济最终走出了长期“滞胀”的局面。自1981年以后，其年实际增长率达3%以上，在主要西方发达国家中仅次于日本。在社会文化领域，撒切尔夫人则致力于抨击福利制度所衍生的“不劳而获”思想，颂扬传统的中产阶级道德，鼓吹通过努力工作以创造财富，而非追求财富的再分配。
“撒切尔主义”的实行，在英国社会造成了深刻的分裂。尤其是财政紧缩与产业转型，对于英国的传统产业，如煤矿业造成了巨大的冲击。因此撒切尔夫人特别不受苏格兰、南威尔士、英格兰北部的约克郡、肯特郡与达勒姆郡等传统采矿区的欢迎，至今保守党在上述地区的选举中仍少有斩获。在英国，有关撒切尔夫人的评价也趋于两极，有人认为她拯救了英国经济，但有人反驳她要为国内的传统产业的衰弱和迅速恶化的贫富差距负责。亦有人指出，英国虽然因撒切尔夫人的政策使经济陷入一段艰难而混乱的时期，但这却是英国经济踏入现代化的必经阶段。无论如何，1990年撒切尔夫人下台后，继任的保守党梅杰政府以及工党布莱尔政府，依然沿行了她所推行的经济变革，直到2008年世界金融危机爆发之前。
在执政后期，为了平衡预算，撒切尔夫人全力推动将地方税改为以人为单位征收的社区收费，即俗称的“人头税”。这一不得人心的政策重挫了她的声望。因为该收费方式对富人与穷人一视同仁，而且许多地方政府趁机提高税率，因此在国内引起了强烈的批判。与此同时，撒切尔夫人反对深化欧洲一体化进程的立场，使保守党内部出现分裂。为此其主要助手财政大臣奈杰尔·劳森与副首相杰弗里·豪爵士分别在1989年10月与1990年11月挂冠而去，这严重损害了她的管治威信和党内对她的信任。结果不久之后，其党内主要反对者迈克尔·赫塞尔廷向她发出挑战，因而触发了一次党魁选举。因为过于大意，撒切尔夫人未能在第一轮选举中获得高于对手15%以上的票数直接获胜，而大多数阁员对其第二轮选举均不表乐观，1990年11月22日，撒切尔夫人最终选择辞任首相和党魁，退为后座议员。撒切尔夫人的失败，至少部分地可归咎于不充分的听取劝告和负面政治宣传。1992年，她被册封为终身贵族（撒切尔女爵）并进入上院，1991年创建“撒切尔夫人”基金会并出任主席。