维基百科正式成立、上线 - 2001年1月15日
维基百科（英语：Wikipedia）是一个基于Wiki技术的多语言百科全书协作计划，也是一部用不同语言写成的网络百科全书，其目标及宗旨是为全人类提供自由的百科全书──用他们所选择的语言来书写而成的，是一个动态的、可自由访问和编辑的全球知识体。
维基百科全书，自2001年1月15日正式成立，由维基媒体基金会负责维持，截至2009年1月，维基百科条目数第一的英语维基百科已有265万条条目，而所有265种语言的版本共突破1,200万条条目，总登记用户也超越1,500万人，其中条目数前15名的维基百科共占总条目数的71%，大部分页面都可以由任何人使用浏览器进行阅览和修改，英语维基百科的普及也促成了其它计划，例如：维基新闻、维基教科书等计划的产生，虽然也造成对这些所有人都可以编辑的内容准确性的争议，但如果所列出的来源可以被审察及确认，则其内容也会受到一定的肯定。
中文维基百科于2002年10月24日正式成立，截至2009年1月，中文维基百科已拥有217,115条条目，此外尚有其他汉语系语言维基百科，包括：闽南语维基百科、粤语维基百科、文言文维基百科、吴语维基百科、闽东语维基百科、赣语维基百科及客家语维基百科等，皆是众多不同语言维基百科的成员之一。
维基百科本身有几个引人注意的特点，正是这些特点使维基百科与传统百科全书有所区别：
资料正确性。因为没有专人审查每个项目，每个人都可以随时修改内容。
GNU自由文档许可证。在维基百科发布材料的任何部份或全部都是使用GNU自由文档许可证，维基百科将自己定位为一个包含人类所有知识领域的百科全书，而不是一本词典，网络论坛或其他任何商业性质的网站。
Wiki系统。维基百科计划本身也是一个Wiki，这允许了大众的广泛参与，维基百科是第一个使用Wiki系统进行百科全书编撰工作的协作计划。
内容开放。维基百科是一部内容开放的百科全书，内容开放的材料允许任何第三方不受限制地复制、修改，它方便不同行业的人士寻找知识，而使用者也可以不断增加自己的知识从而充实自己。
版权。维基百科所有的文本内容在GNU自由文档许可证下发布，它受到自由软件基金会的领袖、自由软件运动的先驱理查德·斯托曼博士的大力支持，斯托曼博士是少数几个在维基百科或Nupedia（另一个内容开放的百科全书）开始之前就提出编撰一个自由的百科全书的人士。