国际货币基金组织开始实际运作 - 1947年3月1日
1946年5月国际货币基金组织正式成立，是为二战完结后之重建计划的一部份，1947年3月1日正式运作。有时国际货币基金、国际清算银行（BIS）及世界银行，被称为“布雷顿森林机构”。差不多所有实行市场经济的国家，其金融政策均受这三家机构影响。
国际货币基金（或国际货币基金组织，英文简称：IMF）是国际金融组织，职责是通过监察货币汇率和各国贸易情况、以及提供技术和资金协助，确保全球金融制度运作正常。1945年12月27日正式成立。总部设在华盛顿。
国际货币基金是世界两大金融机构之一，“由184个国家参与的组织，致力促进全球金融合作、加强金融稳定、推动国际贸易、协助国家达致高就业率和可持续发展、以及减少” 。除了北朝鲜、列支敦士登、古巴、安道尔、摩纳哥、图瓦卢和瑙鲁，所有联合国成员国而且只能是联合国成员国才有权直接或间接成为基金的成员。
国际货币基金的最高权力机构是理事会，每位成员地区由正、副理事代表，通常是本国的财政部长或中央银行行长。理事会于每年9月举行一次会议，各成员的投票权按其缴纳基金多少来决定。
执行董事会由理事会委托，行使理事会的权力，处理日常事务。该会由24名执行董事组成，每两年选举一次，设有1名总裁和3名副总裁，总监任期5年，由执行董事会推选，可以连任。8名执行董事由美国、英国、法国、德国、日本、俄国、中国、沙特阿拉伯任命，其余16名由其他成员组成的16个选区选举产生。中国自1980年恢复会席后，单独组成一个选区，并派出一名执行董事。
国际货币基金的临时委员会，被看作是国际货币基金组织的决策和指导机构。该会主要的工作是协调政策合作，特别是制订中期战略。该会由24名执行董事组成。国际货币基金组织每年与世界银行共同举行年会。
加入国际货币基金的申请，首先会由基金的董事局审议。之后，董事局会向管治委员会提交“会员资格决议”的报告，报告中会建议该申请国可以在基金中分到多少配额，以及条款。管治委员会接纳申请后，该国需要修改法律，确认签署的入会文件，并承诺遵守基金的规则。
成员国的“配额”决定了一国的应付会费、投票力量、接受资金援助的份额，以及特别提款权SDR的数量。IMF成员的份额、投票权和正、副董事参见。
中国是该组织创始国之一。1980年4月17日，国际货币基金组织正式恢复中国的代表权。中国在该组织中的份额为33.853亿特别提款权，占总份额的2.34%。中国共拥有34102张选票，占总投票权的2.28%。中国自1980年恢复在货币基金组织的席位后单独组成一个选区并派一名执行董事。1991年，该组织在北京设立常驻代表处。
国际货币基金的使命，是为陷入严重经济困境的国家，提供协助。对于严重财政赤字的国家，基金可能提出资金援助，甚至协助管理国家财政。
国际货币基金主要的角色是核数师，工作是记录各国之间的贸易数字，和各国间的债务，并主持制定国际货币经济政策。至于世界银行，则主要提供长期贷款。世银的工作类似投资银行，向公司、个人或政府发行债券，将所得款项借予受助国。
IMF的成立目的是要稳定各国的货币，以及监察外汇市场。由于IMF不是银行，它不会放款。然而，国际货币基金有储备金，供国家借用，以在短时间内稳定货币；做法类似在往来户口中透支。所借款项必须于5年内清还。